Sie sind das Symbol für saubere und sichere Strände und werden Jahr für Jahr neu vergeben. Die Blauen Flaggen sollen dem Schwimmer Sicherheit geben. In diesem Jahr haben die Azoren gleich sieben ihrer 26 Blauen Flaggen verloren. Die Stadt Vila Franca trug zu diesem Rückschlag bei. Ein Rückblick auf 2003: Vila Franca erhielt fünf, Ponta Delgada drei, Lagoa zwei und Povoacao eine Auszeichung. Der Bezirk Nordeste ging leer aus. In diesem Jahr war das Ergebnis weit weniger blau als sich der Ozean mitten im Atlantik zeigte. Vila Franca wurden alle Auszeichungen gestrichen. Darüber hinaus verloren die Stände von Ribeira Quente und Mosteiros die Prädikate. Andere Regionen waren erst garnicht angetreten. So wird aus Nordeste vor allem der erschwerliche Zugang ins Meer als größter Mangel ohne Hoffnung auf Gütesiegel angegeben. Den Azoren blieben noch 19 Blaue Flaggen erhalten. Angra de Heroismo, Praia da Vitoria, Horta, Ponta Delgada, Lagoa und Vila do Porto tragen den Stolz der Azoreaner weiter. Allein Praia erhielt sechs Auszeichungen.
Die Blaue Flagge geht auf eine Initiative Europas zurück. Seit 1987 werden die Strände und Häfen in drei Kategorien genauer unter die Lupe genommen. Die Blaue Flagge ist ein Symbol der Umweltqualität. 27 Kriterien werden erwogen. 22 davon sind unbedingt notwendig. Es geht um die Qualität des Wassers, Informationen und Umweltmanagment sowie die Verwaltung und diverse Ausrüstungen.